Merlin kasvas üles hallil Nõukogude ajal, mil poes polnud eriti midagi saada. Ta meenutab, et 1980. aastate lõpus oli tema kodukandi poelettidel vaid kaks-kolm nukku. „Mulle tundus toona, et müüja oleks hea olla, sest siis saaks kogu aeg mitmesuguste asjade keskel olla. Mingil hetkel soovisin ka arstiks saada, aga juurani jõudsin tegelikult juba gümnaasiumis. Olen alati olnud rööprähkleja. Elasin Tapal ja käisin gümnaasiumi kõrvalt Rakveres toonases Mainori Majanduskoolis majandusökonoomikat õppimas. Õppisin seal näiteks uurimistöid tegema ja referaate kirjutama, mida tol ajal koolides veel ei tehtud. Keskkooli lõpetades oli mul keskeriharidus ja kutselt olin ärijuht,” räägib Merlin ja lisab: „Ka tantsimine on mulle alati väga südamelähedane olnud. Alustasin 9. klassis oma tantsutrupiga ja sain selle eestvedamisega enda arvates hästi hakkama. Kõik katsetused, mida noorena instinktiivselt teed, annavad julgust end edaspidigi arendada.”
Merlin on tuntud ja tunnustatud idufirmade ja tehnoloogiaettevõtete nõustaja. „Olime Hedmaniga eelmise majanduslanguse ajal 2009. aasta paiku teelahkmel: kas tahame defineerida end kui kõike tegev büroo, kes tegeleb seinast seina teemadega, või soovime keskenduda konkreetsemale valdkonnale,” ütleb Merlin. „Kuna olin varem tegelenud korporatiivõiguse ja tehingute nõustamisega, siis otsustasime riskida ja võtta kitsama suuna – iduettevõtete sektoris startup’ide ja investorite nõustamise.”
Hedmani kontor koliti Tallinna südalinnas asuvasse Rotermanni kvartalisse, kus tutvuti uue naabri Arengufondiga. „Mulle meeldis nende lähenemine, see oli natuke teise nurga alt, kui tol ajal tavapärane oli. Kuulsime meedia kaudu erinevatest idufirmadest ja kohtusime nendega ka Arengufondi üritustel. See kõik tekitas minus suurt huvi ja 2013. aastal lendasin Silicon Valleysse, kus kohtusin advokaatide, investorite ja äriinglitega. Seal kuulsin esimest korda ka idufirmanduses palju kasutatavat terminit convertible loan (konverteeritav laen) või superangel ehk superingel. Osalesin ka tasuta koolitustel ja äriidee esitlustel ehk pitch-üritustel, millega polnud Eestis varem kokku puutunud. Sain palju teadmisi ja kui tagasi tulin, ütlesin kolleegidele, et me võiksime ka just selle suuna võtta… Ülejäänu on ajalugu: Startup Wiseguys kaasas meid kiirendisse nõustajana, advokaadibüroo oli toetajaliikmeks ka Eesti Äriinglite Assotsiatsiooni Estban asutamisel. Mäletan esimesi istumisi Estbani koosolekutel, kus arutati pikalt, et mis see convertible loan veel on,” naerab Merlin.
Merlini ja Hedmani roll Eesti idufirmamaastikul on olnud mitmekülgne. Kümne aasta jooksul on aidatud arendada Eesti õigusmaastikku, kohandatud äriseadustiku muudatusi ja töötatud välja üheselt mõistetavad standarddokumendid, mis teevad töö lihtsamaks ja läbipaistvamaks.
Saavutatud maine on Hedmani jaoks väga oluline, sest vaid tänu kvaliteetsele tööle tuleb klient tagasi ja soovitab nende teenuseid ka teistele. Teenuste spekter on ettevõttel lai. „Sageli tullakse meie juurde oma ärimudeli elujõulisust kontrollima juriidilise spektri kaudu. Paljud küsivad meilt nõu, millele peaks näiteks pitchdeck´i ehk esitluse tegemisel rõhku panema või kuidas pöörduda investorite poole ja mis võiks olla ettevõtte väärtus või kuidas jagada osalust,” selgitab Merlin ning rõhutab, et kliendi jaoks on nad partnerid, kes pakuvad lisaks juriidilisele küljele ka terviklahendust.
Sageli mõeldakse, et advokaadid on väga kallid või neist pole midagi kasu. „Tegelikult on iga äri võtmeküsimuseks inimesed, keda sa kaasad,“ ütleb Merlin. „Klient, kes küsib nõu jooksvalt, on edukam kui see, kes pusib ise ja avastab ennast mingi hetk ummikseisust, sest pole oma ala ekspertidega nõu pidanud.”
Klient, kes küsib nõu jooksvalt, on edukam kui see, kes pusib ise ja avastab ennast mingi hetk ummikseisust, sest pole oma ala ekspertidega nõu pidanud. Merlin Seeman
Sama oluline nagu asjatundlik meeskond on ka keskkond, kus äri tehakse. „Oleme aastate jooksul aidanud ka oma kogemusest tulenevalt seadusloomet kohendada. Eesti on väga hea näide, kus valitsus on olnud valdavalt innovaatilise suhtumisega ja aidanud oluliste uuenduste rakendamisele kaasa. Oleme saanud muuta seadusi, et ärikeskkond oleks uuendusmeelsem ja me saaksime ülejäänud maailmale eeskujuks olla. Liigun palju rahvusvahelistes ringkondades ja Eestit tuuakse seal pidevalt hea näitena esile,” lisab ta.
Lisaks igapäevasele juhtivpartneri rollile ja rahvusvaheliste organisatsioonide töös osalemisele on Merlin seotud kahe ettevõttega. Üks neist, GDPR Register, on Hedmanist välja kasvanud andmekaitsega tegelev idufirma. „Saime firma etteotsa väga tugeva juhi Krete Paali, kes töötas varem Veriffi juures. Ta on võtnud majandamise rohkem enda kanda, meie oleme aktiivsete omanike rollis,” räägib Merlin. „Oleme Eestis üks väheseid advokaadibüroosid, kes on oma tarkvarateenusest uue ettevõtte teinud.”
Teine firma, Merlini südameasi, on Symmetrista, mis toodab rinnahoidjaid asümmeetriliste rindadega naistele. „Olen ka ise asümmeetriline ja seda ideed 15 aastat endaga kandnud. Viimased viis aastat olen teinud palju arendustööd, et nüüd valmis tootega välja tulla,“ selgitab Merlin. Symmetrista rinnahoidjad on disainitud põhjaliku uurimistöö tulemusel, mis võtab arvesse naise anatoomiat ja rinnasuuruse variatsioone. Disainis on rõhku pandud nii funktsionaalsusele kui ka esteetikale. Spetsiaalselt välja töötatud tehnoloogia võimaldab toota rinnahoidjaid, mille korvisuuruste vahe võib olla kuni viiekordne. Nende Signature-nimeline rinnahoidja näeb välja nagu tänapäevase lõikega rinnahoidja, kuid tagab kandjale sümmeetria, naiselikkuse, mugavuse ja enesekindluse. „Näen, kuidas naised leiavad meie rinnahoidjaid kandes üles oma naiselikkuse ja enesekindluse. Minu stuudiost väljuvad naised on õnnelikud, et saavad jälle kleiti kanda – see on nii suur emotsionaalne võit,” rõõmustab ta. Merlin lisab, et on rääkinud rinnakabinettide, ämmaemandate ja arstidega, kes kõik kinnitavad, et kui vähegi võimalik, siis võiks naine proovida midagi muud peale iluoperatsiooni. „Opijärgsetest komplikatsioonidest palju ei räägita, seega on alati hea, kui on olemas mõni alternatiiv. Ma ei soovi kindlasti ilukliinikutele vastanduda, aga mul on hea meel, kui minu toode ka asümmeetrilisi naisi kõnetab.”
Haridus on Merlini jaoks samuti oluline teema. „Arutasime koos investor Marek Kiisaga pikalt, kuidas põhi- ja gümnaasiumiharidust veelgi kaasajastada. Noored soovivad võtta suuna, mida toetab ka tehnoloogia areng, kuid praegune kooliharidus seda alati kahjuks ei võimalda. Eesti koolinoored on küll väga tublid, seda näitavad ju PISA testid jms, aga me soovime tehnoloogilist arengut ja koostööd rohkem kooliharidusse tuua,” ütleb ta. Kuna ta on olnud pikka aega tehnoloogiaettevõtjatega lähedalt seotud, teab ta sealseid kitsaskohti ja saab neid hariduse parendamise abil leevendada. 2020. aastal asutatigi kood/Jõhvi, rahvusvahelise ampluaaga programmeerimiskool, kus pakutakse tasuta 18-kuulist õpet.
Kuigi projektis võivad osaleda kõik täisealised õppurid, on selle üks eesmärkidest ka IT-sektorisse rohkem naisi tuua. Selleks töötatakse parasjagu välja viise, kuidas neid tehnoloogiasektorisse meelitada. „Reaalained ei ole vaid meeste pärusmaa, seda saab naiste jaoks palju köitvamaks muuta,” ütleb Merlin.
Reaalained ei ole vaid meeste pärusmaa, seda saab naiste jaoks palju köitvamaks muuta. Merlin Seeman
Paratamatult tekib küsimus, kuidas Merlin seda kõike – tipptasemel juura, kaasalöömine rahvusvahelistes organisatsioonides, ettevõtlus, ühiskondlik tegevus ja lapsed – tasakaalus suudab hoida. „Ega ma perfektne ei ole, alati tahaks paremini. Aga olen mõelnud, et võtmeks on hea ajaplaneerimine ja asjade seadmine tähtsuse järjekorda. Muid nippe mul välja käia ei ole,” selgitab Merlin.
Tema jaoks on kindlasti oluline kehaline aktiivsus, sellest ta mööda ei saa. Liikumine on see, mis toob ta alati tasakaalu tugevuskeskmesse tagasi. „Ja pere. Minu lapsed on need, kes mulle energiat annavad. Loomulikult on hetki, mil peab probleemide ja muredega tegelema, aga pere taastab selle energia, mida väljapoole annad,“ lisab ta.
Üks hea nipp, kuidas ühildada pere- ja tööaega, on lapsed ka näiteks tööreisile kaasa võtta. „Teen seda sageli – see annab mulle võimaluse nendega emotsioone ja toidunaudinguid jagada ning lõbustusparkides seigelda,” ütleb Merlin. „Mängulisust tuleb hoida, sellest ei tohi ülearu võõrduda.“